Ralph
Gibson es un fotógrafo estadounidense, nacido en Los Ángeles en
1939. Aprendió fotografía en la marina y después fue asistente de
Dorothea Lange y Robert Frank. Se denomina «trilogía negra» a sus
tres libros: The Somnambulist, Déjà Vu y Days at Sea. Gibson vive
en Nueva York y viaja con frecuencia a Europa y Brasil.
Su
padre trabajo para la Warner Bros, por lo que el cine formaba parte
de su vida cotidiana. Cuando tuvo edad para alistarse se enrolo en la
marina donde aprendió fotografía. Por azar ingresó en la Escuela
Naval de Fotografía con sede en Pensacola en Florida, donde adquirió
una formación técnica muy completa. Su trabajo en la marina
consistía en realizar retratos, fotografía aérea y fotografía
documental. También tuvo oportunidad de aprender técnicas
fotográficas aplicadas a la impresión como el grabado a media
tinta. Otra oportunidad que le ofreció su alistamiento fue la de
conocer diferentes lugares, de ese modo cuando su barco hacía escala
en Nueva York frecuentaba los clubes de jazz y asistía a las
lecturas de poesía de Allen Ginsberg, Gregory Corso y Jack Kerouac.
Terminó su servicio militar en octubre de 1959 tres meses antes de
lo previsto. Durante el mismo no sólo aprendió el oficio
fotográfico sino que encontró su vocación de fotógrafo.
A
su regreso a Los Ángeles tuvo intenciones de matricularse en la
escuela de arte, pero tras una breve estancia en San Francisco
decidió trasladarse para estudiar fotografía en el instituto de
arte de esa ciudad. En 1960 comenzó sus estudios, pero solo cursó
dos semestres ya que quería formarse mediante el trabajo. Su
profesor, Paul Hassel, le recomendó un trabajo de ayudante con
Dorothea Lange. Con ella estuvo trabajando durante un año y medio,
aunque paralelamente desarrolló su estilo personal. Su primera
exposición la realizó en la galería Photographers' Roundtable de
la ciudad. Cuando en 1961 se compró una cámara Leica con película
de 35 mm., descubrió nuevas posibilidades y otra forma de hacer
fotografías. Publicó sus primeras fotos en 1963 en la revista Nexos
de San Francisco.
A
finales de 1966 decidió trasladarse a Nueva York y se instaló en el
Hotel Chelsea con sus Leicas y doscientos dólares en el bolsillo.
Esta ciudad estimuló su imaginación y le pareció como un paraíso
para los fotógrafos. Pronto consiguió numerosos trabajos y pudo
frecuentar los ambientes de los jóvenes artistas. A principios de
1967 conoció a Robert Frank y lo contrató como asistente en la
película Yo y mi hermano. En 1968 conoce a Larry Clark y Mary Ellen
Mark, que influyen en su concepción de la fotografía. A partir de
ese momento se alejó del fotoperiodismo y expresó un rechazo hacía
la fotografía comercial.
Su
concepción de la fotografía cambia y se convierte en el instrumento
de su introspección. Sus negativos adoptan un tono surrealista y con
ellos decide publicar un libro: The Somnambulist. Sin embargo, debió
esperar tres años para publicarlo. A partir del mismo Gibson fue
reclamado para exponer sus obras y dar conferencias.
Desde
la publicación de su libro Ralph Gibson fue reconocido en los
círculos fotográficos. En 1971 emprendió un viaje por Europa, lo
que le permitió tomar gran cantidad de fotos en Francia e
Inglaterra, que incluyó en su libro Déjà Vu, publicado en 1973 y
que fue el segundo de su trilogía. En ese mismo año su editorial,
Lustrum Press, editó el libro titulado Tulsa, de Larry Clark. El
último libro de su trilogía aparece en 1975, con el título de Days
at Sea.
Ha
recibido numerosas distinciones y premios. En los años 1973, 1975 y
1986 fue premiado por la National Endowment for the Arts; en 1977 por
la Deutscher Akademischer Austauschdienst Exchange en Berlín, y por
el New York State Council of the Arts; y en 1985 por la John Simon
Guggenheim Memorial Foundation. También fue condecorado como
Officier de L'Ordre des Arts et des Lettres en 1986 y en 2002 como
Commandeur de L'Ordre des Arts et des Lettres por el gobierno
francés.
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